纪元的基准

　　综观古今中外，人们使用过各式各样的纪元方式，如皇帝纪元、孔子纪元、佛教纪元、回教纪元等等，但目前全世界唯一“放诸四海而皆准”、最通行无阻的，仍是以耶稣降生视为基准的“公元制”，即以Ｂ.Ｃ.代表耶稣降世前的年份，意为“在基督（耶稣）之前”（Before Christ）；以Ａ.Ｄ.代表耶稣降世后 的年份，意为“在我们主（耶稣）的年代”（拉丁文Anno Domini，即英文 in the year of our Lord)。

　　这种以耶稣降世为基准的纪元方式，起源于第六世纪。约在公元五二五年，塞西亚（Scythian）地方的一位教士艾克西古斯（Dionysius Exiguus），应教 宗的邀请，编写一套有关复活节的故事。 他拒绝采用当时以罗马皇帝戴克里先 (Diocletian )统治期为始的纪元方式，而改以耶稣降世为基准的新方法。美中 不足的是，这位绰号“小丹尼斯”(Dennis the Small) 的教士，将耶稣降世的 年代晚定了四到七年，留给后世学者一个考据与争议的课题。

　　试问这个形成于六世纪的耶稣纪元法，到了近代转变成世界公认的公元制，是出于一个暂时的、偶然的、习惯的际遇，还是出于一个永久的、必然的、合理的结果？换言之，耶稣对人类文明的影响，是否真的超越所有古圣先贤，可以毫无惭愧地站在人类历史的关键地位上呢？

　　答案是肯定的。以下试就人类文明发展的几个方面，举例来看耶稣的影响力，是如何浩大与深远。

福音的影响

　　在文学与艺术方面，许多伟大的作品，或出于基督徒之手，或以圣经故事为题材，皆已成为人类文化遗产中丰富的宝藏。如奥古斯丁的《忏悔录》，开心灵 自传的先声，证明耶稣圣爱能拔灵魂出卑污而臻崇洁。但丁的《神曲》、弥尔顿 的《失乐园》，都是文学史上不朽的里程碑。英王詹姆士颁布的钦定本英文圣经 ，在英语辞汇与思想上留下深刻的烙印。“音乐之父”巴哈相信，音乐唯一的使 命就是荣耀上帝，他总会在乐谱的结尾处写下Ｓ.Ｇ.Ｄ.三字（Soli Gloria Deo） ，意为“荣耀只归于上帝”。韩德尔的《弥赛亚》，完全以圣经经文为歌词，传 唱至今，历久不衰。

　　在家庭与社会方面，耶稣对于儿童、妇女、穷人、病人等弱势群体的尊重与关怀，启发了历史上无数的改革运动，使社会更为平等与和谐。许多社会中流行多时的恶劣风俗，也在来自耶稣的改革动力下而消逝。古代罗马人喜爱残酷的竞技，结果由于基督徒挺身抗议，这类违背人道的竞技才告停止。在中国近代史上，基督教与缠足、鸦片两大毒害所进行的长期抗战，更写下社会改革史上极为壮观的一页。宣教士所到之处，设立医院、学校、救济灾民、照顾弱势、导正偏差、引进科技、破除迷信，不但扮演社会福利先锋的角色，更成为全球现代化运动中，一股最全面而正面的力量。

耶稣基督说，我就是道路、真理、生命

　　在学术与教育方面，耶稣感动了无数最敏锐的心灵，来追随这位宣称是“道 路、真理、生命”的救主。在中世纪，神学居于“百科之后”的地位，对人文思 想领域有兴趣的读者，想必早已察觉：欧洲最富创造性的思想家皆为基督徒。甚 至在宗教式微的启蒙时代，仍有许多杰出的学者承认他们对耶稣的信仰。天文学 家克卜勒倾听天上的音乐，称颂上帝的荣耀。牛顿在神学上所下的功夫决不亚于 科学，称自己在科学上的发现，正可以与神学的研究相辅相成。欧洲的大学，最 初大半皆由教会设立。近代西方的着名高等学府，如哈佛、耶鲁、普林斯顿等大 学，在创立之初都申明矢志为基督信仰作见证。在中国近代史上，教会大学的贡 献与影响也非常深远，在女子教育、校园文化、专业训练、服务社会、见证信仰 及其他许多方面，都树立了美好的典范。

　　在政治与经济方面，耶稣的影响力带来更多的公义、公平、自由与尊严。英国国会在威伯福斯等基督徒议员长期不懈地奋斗下，终于通过了禁止贩卖黑奴的法案。美国的立国精神就是信从圣经，直到今日仍有手按圣经宣誓仪式。“世人哪，耶和华已指示你何为善。他向你所要的是什么呢？只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的神同行。”（弥迦书六章8节）不只一位美国总统，在他们的就职演说中，引述这段经文，奉为施政的圭臬。至于其他重要的信念，如肯定人性中的幽暗意识，预防权力集中所造成的腐化，重视每一个人在上帝面前所具有的价值与尊严等等，都已落实在制度上，奠定民主政治的坚固基础。

　　由于篇幅有限，本文所举例子，较偏重于西方，其实随着耶稣福音的传布，耶稣的影响力也遍及全球。亲爱的读者，愿您在这个圣诞节，与耶稣这位生命的主相遇，让他的爱与能力进入您的生命中，让基督展开属于您人生新的开始。