两 约 之 间
先知玛拉基书结束了旧约，他写书是约在主前四百年。这时的犹太人虽然有许多仍然分散在波斯帝国所属的各省份中为殖民，但有小部分已在以斯拉与尼希米的领导下回归故土。这些犹太人已经在犹大与耶路撒冷安居，并且重新设立对真神的崇拜。
在旧约与新约之间的这四百年，有时称为“静默之年”，因为其间并无有关圣事的记录。但由通俗历史和伪经外传吾人获知这一段时期，是非常伟大而重要的活动时期。
起先是波斯时期，旧约结束时犹太已成为波斯帝国的一个省份。波斯为世界列强之一达一百余年。波斯的统治者们对犹太人很宽大，所以他们颇享自由。波斯国继续治理犹太一百年，在犹太人的历史上很少记载。
直到此时，在历史中世界列强已出现于亚非二洲。希腊帝国的马其顿的腓力及其子亚利山大大帝兴起。
希腊之兴起约在主前一千年，或约于大卫与所罗门的时期。无论如何，在主前三三六年亚利山大统领希腊的无敌雄师，扫荡世界，大军所至，有如风卷残云，势如破竹，巴勒斯坦已在被征服之列。亚利山大对犹太人特别关怀，遂保留了耶路撒冷，未予破坏。但他却在他一路所征服的路线上，建设了希腊化的城市与民区，相继而来的就是希腊文化与希腊语言。
亚利山大于主前323年驾崩，整个的希腊帝国分给他的四名将军。叙利亚给了西流古，埃及给了波拉米。巴勒斯坦就在南北两国之间，先属叙利亚，后属埃及，在埃及的统治之下又有一百年。
当犹太人在埃及王波拉米治下的时候，很享自由，人民生活安乐。他们迁移至各地，建造会堂，又把犹太人的文化带到远方之地，就在这个时候，亚利山大(Alexandria地名，在北非)成为犹太教的传播中心，也就是在此时，七十十译本问世(七十士译本是旧约圣经的希腊文译本)。但不久这一切的安稳时期即告一段落。
主前198年住在叙利亚的希腊王安提欧克重新征服了巴勒斯坦。此时犹大被划分下列省份：加利利、犹大、撒玛利亚，特拉可尼与庇利亚(即约但河外)。犹太人只许可在他们自己的律法下活动，受大祭司与公会的管制。
约在主前175年安提欧克，伊比蕃尼出世，他是一个极其凶残，杀人流血的征服者。似乎他是非常藐视犹太人，并用种种穷凶恶极的手段，想除灭犹太人和他们的宗教。他蹂躏了耶路撒冷，毁污了圣殿，禁止割礼，把数以千计的犹太人拍卖为奴，焚毁圣经(旧约)，用各样的方法残害犹太人，为的是逼迫他们背叛自己的信仰。此事引起了千万犹太历史中辉煌灿烂、英勇非常之一页的的玛克比叛变。
玛他提亚原是玛克比叛变的首领，他是一位犹太祭司，为人非常圣洁而大有勇敢。玛氏有五子，俱各骁勇善战。他首先组织叛变。玛他提亚死后，领导权落在其子犹大玛可比(即铁锤者之意)之手。他连战连捷，占败压倒的敌军。最后克服了耶路撒冷；于主前165年洁净了圣殿，又重新开始崇拜。这就是后来被纪念为“献殿的筵席”的由来。玛克比统揽军事与宗教大权于一身，并设立一系的祭司制度，又治理犹大一百年。
主前63年罗马将军宠培征服了巴勒斯坦，以东人安提帕被派为犹大的治理者。后为其子大希律继任，他从主前37年到主前3年为犹太的王。(大多数学者主张主前5年或4年为基督降生之日。)这个大希律就是在耶稣降生时杀伯利恒城婴孩的那个大希律。他是一个残忍无道的人，他为了讨好犹太人，所以修建了圣殿。
在此漫长时期内，有许多犹太的著述问世，例如弥须纳(Mishna)即犹太法典中的口述部分，吉玛拉(Gemara)即犹太法典的解释部分。这些遗传都凌驾神的律法以上，所以人们都不遵守神的律法，而去顺从遗传的解释。
所以这些在罗马国铁蹄治理之下的人们，受尽了异邦压迫之苦，又有各种世俗化的宗教纠纷，企图保持繁缛的宗教礼仪；神的儿子，以色列的王耶稣基督就在这么一种社会背景中出现了。
此时在新约中有些社会新机构和团体产生了，这些是旧约未曾提到的。这些机构和团体是在旧新两约之间四百年当中成立的。
公会：犹太人的最高法院，起于以斯拉和尼希米时期，目的在重新教导从巴比伦归回本土之犹太人的宗教生活，在基督之时公会包括七十人(无疑是根据民数记十一16、17)，大多数为祭司、撒督该派的贵族、法利赛派和文士。公会为大祭司作主席并在全国人民中间握有大权。
会堂：会堂起源于被掳巴比伦的时期。因为圣殿已被毁坏，全国分散，所以人民极需一受教及崇拜之所。会堂乃是犹太人地方性的聚会所，为长老团所主持。聚会时公开朗读圣经，并向青年人施教。被掳时期中止，会堂仍然存在，而且又相沿传到犹太人散居之地。
法利赛派：基督前三世纪，大半由于亚利山大大帝的征服犹太，所以希腊的文化与异邦宗教崇拜便风行当日的世界。为了对抗此种影响，遂在敬虔派犹太人中间起了反应，于是阻止异邦主义并保守祖国的尊严和遵守摩西的律法。这就是法利赛派的起源。
他们原来的精神是很好的，富有爱国心和宗教热忱，但后来就演进到自以为义和假冒为善的道德主义派的地步。在基督之时，法利赛派人数颇众，势力很大，又俱声望，大体上来说，他们的生活虽然为人的标榜，但是太过法理化，太过严格。基督和这一个团体时有冲突。
撒督该派：此派约于法利赛派同时兴起。这派人的思想是很激进的，可以称之为当时的宽大派。他们赞成接纳当时风行的希腊文化与习俗。他们的出发点当然是世俗主义。他们原是属于祭司班的，但是他们一点也不属灵。在人数上来说，他们虽然赶
不上法利赛派，但是由于他们的财富与地位，他们在社会中却有相当的影响力。在现在来说，他们可以说是宗教的唯理派。在基督的时候，他们控制公会到一个相当的地步。
文士：文士原来是抄写圣经的人。这种工作是非常重要的，因为当时印刷术的缺乏，又因律法在人民生活中有相当的价值。文士制度的开始似乎是在被掳期间。他们的工作不但是抄写圣经，也包括圣经的研究与解释。因此他们被公认为权威者，而且人们在许多的事上也要征求他们的意见。他们中间有些人的决定传留下来，变成了一种口头上的律法。另外有些人就以此构成了一个派别。圣经有时称他们为“律法师”。他们与法利赛人很合作。
分散：在犹太人被掳异邦之末(应当回国的时候)，有许多犹太人甘愿继续留居被掳之地。事实上，在国外的犹太人比回国的人数还多。于是在世界各地以及各主要城市里，都有很强大的犹太人殖民地。各地都有他们自己的文化，会堂和圣经。在基督的时候，单在埃及就有一百多万犹太人。散居各地的这些犹太人虽然受当地人民生活的影响，但也非常影响各国的思想。无疑这是神计划当中的一部分。
伪经：(Apocrypha)这是在圣经之外另加的十四卷旁经。伪经之起源是在主前250年，当七十士在北非的亚历山大城翻译旧约为希利尼文的时候。但是这十四卷根本不在希伯来文的旧约圣经中，从来未被犹太人的权威者接受。新约也从来未引证过十四卷伪经中的任何部分，基督也未曾提过伪经。基督教学者反对伪经，认为是旁经，并非是神所默示的。然而天主教却把伪经包括在旧约圣经之内，缘故是因为他们的拉丁本圣经是以七十士译本为根据的。
伪经所根据的多是实际发生的事，所以对圣经并没有加添什么教义。
