人是社会的动物，好群出诸天性；跟兴趣相同、志气相投的人在一起时，会觉得最称心自在。人世间各种各样的集会结社，历史上各种各样的宗族、部落等等组织和社团，没有谁比基督教会更具深远影响力，更普及全球，更强大有力。

    原始人结社为了自保：久而久之藉集族而居，开始分工合作，谋团体的福利；又有消遣以增生活乐趣。等到人类文明渐进，民间出现秘密结社，参加的人有一种归属感，觉得与众不同，是从人群中“分出来”的。秘密社团有誓词、入会仪式、还有规章，十分严格，不能破坏。

    大到一国一族的人民会团结在一起，高举代表他们的旗帜；小到乡村俱乐部、大学弟兄或姐妹会，以及各种艺文学会、政党等等。它们的存在无不说明人的好群天性，喜欢和生活方式相同的人聚在一道，觉得舒服，也可以肯定存在的价值。

    但是，人无论在那种结社中，都找不到象基督教会里的那种安泰、祥和和以及对生存的肯定。因为别的结社乃人所推动，在人中间勉强划出范畴，但求自固吾圉，其实并非真安全。教会则不同，乃是一个有生命与活力的有机体，其动力来自造谁主自己，毋须假手外在环境来肯定其存在的意义，取得生存的力量。

教会的起源

    “教会”译自希腊文ekklesia，意思是“集在一起的人”，有上主子民的聚会之意。这个词很快便成了基督徒的专用词，但以前早已存在。在说希腊话的古代世界中，教会这个字是指自由城邦里全体公民的定期大会。传令官会自公民中召出一群人，共商公众事务，制定决策。“教会”这个词也可从圣经旧约找到希伯来文的同义字，中文译为“大会”或“会”，指上主选民的聚会。新约《使徒行传》记录有司提反的自辩词，其中提到“教会”；他说摩西“曾在旷野会中”（徒七38）。“会”就是指以色列人在公众地方召开的集会，“旷野会”占“教会”的先河。主后第一世纪，“教会”一词对希腊人来说，指自治的民主社团；对犹太人来说，则指神权团体，其组成份子都是上主的子民。

    用“教会”来指基督徒的聚会，始自主基督自己。他告社彼得：“我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过他”（太十六18）。因此基督教会的奠立人是主基督，他是那伟大的房角石（基石），教会建立在他身上。他也是基督徒各种生活体验和活动的基础。圣经说：“因为那已经立好的根基就是耶稣基督，此外没有人能立别的根基”（林前三11）。耶稣宣告了他是基督教会的奠基人，是教会的建造者；教会属他，也只属他。他应许与属他的人同在，并住在他们里面。因此，教会不只是一个组织，而且是个有机体，与地上任何社团或机构完全不同。上主自己与他教会里的信徒同在，且住在他们中间。

主耶稣是教会的元首

    新约圣经教导我们：普世教会只有一个，但地方性教会可以无数，形成各种宗派与宗会。这些地方性的教会与宗派团，可以依国家或神学信仰来划分，也可依其会员的性质来区别。不过，新约也教导我们：虽然在教会的结构里，有许多界限和区划，但我们的主只有一位。有首赞美诗写得好：“耶稣基督我们的主，乃教会唯一根基”。

    耶稣基督是这个伟大的普世教会的头，教会一切的活动与教导，都从他而出；他是所有基督教会生命与生活的泉源。

    在今天电子时代，我们可以见到无远弗届的通讯系统。这系统有一个中央台，为光波与声波集中点，也是对外联络的中心。我们熟悉的火车运输网，也有一个中央指挥台，控制所有驶出驶入的车辆，是个发号施令的中心。在军队里，有位总指挥官，全体将士都须遵守他的命令；他的部属在解释命令时容或有微小出入，但他的命令是所有行动的所本。

    在教会的结构中，主基督的位置就象军队里的总指挥官。教会秉承他的命令而设立，教会的力量直接来自他。每间教会、每个教会团体，必须尽量忠实遵依他命令行事。指挥官要求部属忠实执行命令；主耶稣也要求他教会的每一枝干都百分之百遵守他的教训。

    基督教会受到外间批评，说内部争论甚多，为芝麻小事辩论不休，殊少合而为一的精神。其实，这些争端都是由于对总指挥官的命令作的解释略有不同，实在微不足道，丝毫不影响命令里的智慧，一点无损他发号施令的权威。

    要是把各宗各派的基本信念拿来研究，会发现它们在沿革上、在中心要义上几乎完全一样。所表现于仪式上的也许不同甚大；在神学的细微枝节上也许争论得难分难解；但在基本要道上，他们无不承认耶稣基督为上主道成肉身，被钉十字架，但死而复活，人因他得到救赎。这是关乎全人类的真理，其重要超乎一切。

教会是一个还是多个

    你已接受基督作救主，相信他、倚靠他。你已经成为那看不见的大教会中的一员，你也是信心家庭中的一份子，是基督身体的一部份。现在，你必须学习顺眼；你若遵行他的话，就会学他的榜样，与主里子民一同敬拜上主。“你们不可停止聚会，好象那些停止惯了的人”（来十25）。

    我们讲聚会，讲的是地方上的教会，也就是你所住的社区中的教会。你也许知道地上的教会有许多不完全、不完美的地方。不过，我们须知道，人间根本没有完美的东西。人在地上建造的体制，无论如何壮丽，与上主的荣美比较，一样满了缺憾与瑕疵。耶稣是自有人以来唯一的完人。我们最多只是悔改了的罪人，尽力想学习基督的完美榜样，达到他的标准。教会若认为自己或其成员无错误，十分完美，那是罔顾事实的。

    卢特福德博士某次接到一些教会会友的投诉，对他们的会牧和教会均不满意。卢氏写了一封义正词严的复信，说会牧的生活如何，毋须他们负责；他们的责任是为他祷告，自己留在教会里事奉主基督；这样，主才会悦纳，才会赐福。

    《撒母耳记上》记有大祭司以利的事。他主持下的会幕（“耶和华的殿”）纲纪荡然，百姓厌弃给耶和华献祭，因为以利知道儿子作孽，自招咒诅，却不禁止他们”（三13）。但上主将小撒母耳安置在这环境中，长大后成为以色列人伟大的先知。

    从圣经新约所记，我们知道，把主基督针死在十字架上的，是圣殿里的领袖；可是等到耶稣复活、升天后，主的门徒“常在殿里称颂神”（路廿四53）。

    主耶稣设立了教会，是为了让信徒可以加入，在教会里忠心事奉他。你要是还没有所属的教会，而地上的教会数目又那么多，难免会有无所适从之感。你也许会选中一间有亲友在那里聚会的教会，也可能选择一间能满足你属灵需要的教会。要归属一间教会成为其中一员，不可掉以轻心。你应谨慎选择；不但让这间教会可以充份照顾到你灵命的需要，也可以给你有机会去服务他人。你应藉着祷告，选择一间你最可以事奉上主的地方聚会。

教会为每个信徒而有

    有的人要在建筑得美奂绝仑的礼拜堂里敬拜，有庄严的仪式，才觉得容易接近上主；有的人喜欢简朴，要在朴实无华的环境里，仰望上主的面。有的爱隆重的仪礼，觉得很自在；有的喜欢无拘无束才感到舒服。其实，如何敬拜并不重要，最重要的是你有颗诚实的心和那份敬拜神的心意。我们每个人都应参加一间教会，在那里可以尽心尽意敬拜我们的主。

    别把自己的注意力寄放在某一个人或某一位牧者身上，这是错误的；我们所归属的是教会本身。牧养的人会变动，不变的是教会的宗旨和信仰。我们效忠的是教会和基督。一间教会的会众若都能体认到：团结他们的是大家对主基督的热爱，以及跟从主脚踪行的热望，这间教会才是一个可以稳步向前的教会。

    敬虔的基督徒去到教会，不只要在那里有所得着，也要对教会有所贡献。他赴崇拜，可以在大家的祷告里献上他的一份，在大家的赞美声音中献上他的一份。大家努力寻求上主的赐福，他也加一把力。他参加崇拜，与大家一同见证主基督拯救的大能，一同思想他无限的慈爱。他去到那里与众信徒有交通，关怀肢体，献上一份温暖。

    做了基督徒却不积极参与当地教会生活，好比烧得炽热的煤块，从熊熊炉火中取了出来；结果如何，你当然知道：煤块逐渐冷却，火焰也跟着熄灭。

    在美国西部草原上，狼攻击羊群时，先全力把它们驱散，然后包围离群的羊只，饱吃一顿。

教会是一条管道

    教会应该成为你的一条渠道，通过教会把你的金钱放进基督教的事工，帮助有需要的信徒。圣经教导我们什一奉献，什一就是净收人的十分之一，这十分之一乃属主。什一之外，你应照上主给你的丰富多多捐献。施是基督徒的好品质，应成为我们日常生活的一部份，成为一种习惯。。慷慨的心应成为凡事的推动力。

    主基督说，“施比受更为有福”（徒廿35）。他知道施可以温暖人心，叫人心灵得饱足。他希望你可以因施而蒙福。人的自私源自恐惧，基督徒应该坦然无惧。主耶稣喜爱张开的双手，不喜欢自私自利、贪得无厌，老是把双手握着紧紧不放的人。施，要做得不张扬，不要让人知道。耶稣告诉我们，施舍的时候“不要叫左手知道右手所作的”（太六3）。

    施舍一事的价值不能单靠金钱的多寡来衡量，也不能用捐出衣物的多少来计算。很多时候，最好的礼物并非这些，而是你温暖的友谊和爱邻舍的心。一句温柔的话、一个友好的问候、陪伴孤独的人谈心，都能为上主的国带来丰足的收成。不肯牺牲自己施舍出去，永不能为主争得灵魂。你给主的不只是金钱，还包括你的时间、才智和你自己。

    什一之外的奉献不应自定规例来限制，而应依照基督在《马太福音》六章一至四节所说的原则，视需要来决定。受益人可以是邻舍、给你送报的童子、或者远在国外的人。施是爱上主的表达；他给了我们大爱，我们以爱报爱，把他的爱散布四方。

    如果时间和金钱都许可，基督徒也应负起服务社区的责任。受帮助的人应知道你乃奉基督的名而给，你可以在捐赠的信中说明。

    别把应归上主的物据为己有，以致犯罪。圣经说：“你们要将当纳的十分之一，全然送入仓库，使我家有粮，以此试试我，是否为你们敞开天上的窗户，倾福与你们，甚至无处可容”（玛三10）。

    L·伊文士博士说得好：“福音是白白给的，但是盛救恩活水的桶得用钱去买。”

    捐献象祷告与赞美一样，都属敬拜的一部份。

教会应传扬福音

    教会乃为传扬福音而设。主基督的命令是：“你们往普天下去，传福音给万民听”，并给相信的人施行水礼。教会最主要且基本的使命是把福音传给失丧的人。

    主耶稣说：“但圣灵降临在你们身上，你们就必得着能力，……作我的见证”（徒一8）。靠着圣灵的能力，我们可以和全球的信携手，一同来为基督得人。今天，全世界有百分之六十五的人未曾听过基督福音。我们这一代的信徒可说亏欠万分，没有能努力传扬福音。据威克里夫圣经翻译会的报告，全球仍有三千多种语文与方言，没有可用的圣经，急待翻译。

    初期的教会既没有印刷成书的圣经，也没有神学院，更没有印刷机、印刷品、教育机构，更不用说收音机、电视、汽车与飞机了；可是福音却能在他们那一代传到当日大半已知道的世界中。福音能够广传的秘诀，是他们倚靠圣灵的大能。

    今天，传播媒介与传播方法已发达非凡，而圣灵的大能依旧。我们要倚靠圣灵，不可凭自己的力量；若靠自己，只有失败。

    今天，主基督要我们做他的脚、他的手、和他的口来传扬。我们必须竭尽一切的才能，运用一切设备与方法来领人归主；这是教会的大使命。但目的则一：领人归向基督。

    今天，世界上有些地方不许教会活动，有的且遭到摧毁；但从许多事例来看，正证明“殉道者的血乃教会的种子”这句话十分准确。上主的教会是以圣经为中心的教会，在迫害中却能生长壮大。主基督说：“只要有两三个人奉我的名聚集，我必在他们当中。”在今天某些地方，的确是如此。信徒生活在赤贫中，仍照样奉献什一；若遇一人受苦，其余的信徒会齐来帮助。要是不能公开传讲，他们就用自己的生活来见证。例如当一位信徒，因为相信基督而受到十分不公道的对付时，他居然承受，毫不以为忤；旁观的人大惑不解，会悄悄走到他身边说：“我亲眼目睹，这件事对你不公道，但你何以能无怨无艾、不以为忤？”这位信徒便有了向他见证所信的基督的机会。

    所以，即令基督的教会受苦，仍能壮大。我们当然也做得到。