阎王被迷信是鬼世界的审判主，诸鬼中的大王。梵语中的另一译名「双」，据说是因阎王兄妹两人共同统管鬼世界之故。兄阎王治男鬼，妹阎美 Yami 治女鬼，是统管女鬼的「女王」。但中国佛教僧人对信徒绝对不提这个「女头头」，这是因为「女人」在佛教中地位低微，惟恐女人在佛教中起「革命」（？）。「双世」意为阎王自身苦乐并受，自身难保（详见第五节）。「遮止」意为阎王令人不再造恶，予以遮止。「静息」意为罪人听王示语，便知己罪而静息。「平等」意为业镜平等，其罪自能彰显。玄应音义二十一：「焰摩」或作阎摩，声之转也，旧云阎罗，又云阎摩罗。此言缚，或言双世也，谓苦乐并受，故云双世，即鬼官总司也，又作夜磨卢迦，亦作阎摩罗社。阎摩，此云双，罗社，此云王，兄及妹，皆作地狱王，兄治男事，妹理女事，故曰「双王」。

慧琳音义第五十「阎摩梵语，鬼趣名也，义翻为平等王。此司典生死罪福之业，主守地狱八热八寒，以及眷属诸小狱等。役使鬼卒，于五趣中，追摄罪人，捶拷治罚，决断善恶，更无休息，故三启经云，将付琰魔王、随业而受报，胜因生善道，恶业堕泥犁，即其事也」。慧苑音义上：「阎罗，具正云琰摩逻阇，此云遮止，谓遮止罪人，不更造罪」。俱舍光记第八：「琰魔王，旧云阎罗者，讹也。琰魔，此云诤息，谓犯罪人，不自知过，于苦不忍，违拒狱卒，更造过罪，由王示语，便知己罪，意分而受，息诤息罪，皆由王故，故名诤息」。瑜伽论记第十六：「焰摩即本地分曰静息王，静息诸罪也」。俱舍论第十一：「琰魔王使诸逻剎裟掷诸有情置地狱者」。关于经部记载阎罗王，有长阿含经第十九地狱品、大宝积经第七十五、地藏菩萨本愿经……等多处。「佛告比丘，阎浮提南大金刚山内，有阎罗王宫，……」（长阿含第十九）。