4. 宫 门 柳
末底改坐在朝门:
以斯帖记第二章21节
记得，不久之前，就在第二次召选处女的时候。末底改照他的老习惯，坐在内城的门口。 不知从甚么时候起，他爱上了护城河边的柳树。他爱在柳荫下，低著头默想，沈思；想起了自己国破家亡的身世，想起在被掳离开耶路撒冷的时候，曾是如何的依恋。
那时候，他还很小。模糊的记忆，几乎算不得记忆。他难以弄得清楚，是真的如此记著，还是大人重复的逼真描述，塑铸成他印象的一部分。也许，那只是一个恶梦，太真实的梦。
他依稀记得，童稚的他一直闹著，不肯离开自己的家，虽然，那里已经没有甚么可以代表家的。是大人们，强拉著他的手，要他离开。他实在不知道是为了甚么。
当他最后回头望去的时候，圣殿的废墟还在冒烟；本来满有人民聚居的热闹街道，变得冷清清的。残破的房屋，张大著口，在哀号，在哭泣。城中是一片倒塌的墙垣，有的颓败的砖瓦堆下面，还露出人的脚或手！
街上没有人。有的只是曾在那里住过，在那些屋子的门口出入过的人，现在躺在街道旁边，成了失去了生命的尸体。可以说，整个的城失去了生命。满街的血，流著，流著。那些在铺石街道上的血，本来已经乾了；但那天正下著细雨，仿佛使死了的血又再活起来，在那里流著，流... 末底改又沈浸在记忆中。他的眼睛，罩上了一层雾，雾般的怅惘。
犹大国处于亚洲和非洲的走廊上。这条南北的交通大道，商旅往来频繁，给他们带来了财富；但这也是强国争胜用兵的要道。如果他们向上看，仰望神，可以倚靠神而维持生存；如果他们向周围看，衡量列国的形势强弱，同南方的埃及结盟，或是倚附北方的国家，就失去了政治上的独立自主，成了别国的附庸。投靠强国，倚赖人的保护，在军事上和政治上仰人鼻息，在文化上也失去了自主。这样，不但要服事外人，还要接受宗教上的认同，连带的服事外邦神。
这正是耶和华以色列的神所恨恶的。
国家的势力时有消长。犹大国本来是投靠埃及的；但那文明古国，由老化而衰败，像芦苇的杖那样的不能著力。于是，迫于形势，犹大国不得不转而依附东北新兴的强国巴比伦。不过，过了些时候，举棋不定的政客们，望风看云，又再向埃及靠拢。这样，引发了巴比伦王的忿怒，把犹大国从地图上涂抹掉，成了巴比伦的一个省。
犹大国亡了，犹大人从流奶与蜜之地，被掳到巴比伦；失去了地，也失去了奶和蜜。但是，人总是要生活下去的。被掳的人，离乡别井，迁到陌生的异地，就像一棵树被连根拔起，栽植到新的土地上。不用说，起初是非常困苦的，有些人也就因此而病弱死亡了。但人像树一样，有奇特的适应能力，会在移植的土地上生长茁壮。
他们当中，有少数人在宫廷任职，而且表现得很出色；也有一部分人，靠劳力维生，以至作当地人的奴隶；但大多数人生活很过得去，有些学了巴比伦先进的学术，习了医卜星象，虽然有些东西本来是神的律法所禁止的。
生活环境的改变，给被掳的犹大人带来文化上的改变。以色列人本来是农牧社会，轻视以至于不信任经商的人，他们以"商人”与"迦南人”为同意字(参迦一四：21)，又说："以法莲是商人，手里有诡诈的天平，爱行欺骗”(何一二：7)。 这是一般对商人的观念。因此，只有推罗人，腓尼基人，是以经商知名的。被掳到异邦之后，形势促成了必要的改变。
失去了土地的根，是可悲的事。被迫飘流，却历炼型铸成另一种民族性格。波斯代替巴比伦，控制著世界政治舞台。波斯开明的君王们，对统治下的各民族同等看待，给予他们有各自发展的机会，也让他们有相当程度的信仰自由，以为所有的神都可以赐福。犹大人从波斯人学得了经商的本领，而且发挥得青出于蓝，积聚了不少财富。
这样，犹大人成了新的社会阶层，有他们自己的社区，设立了代替圣殿敬拜的"会堂”，作为公众礼拜和社区聚集的场所，同时也是教育的机构。他们消除了对偶像崇拜长久牵缠的问题。这可以算是被掳得到的益处。
犹大地荒凉满了七十年。正如先知耶利米所说的，波斯王古列下诏准许犹大人归回。但是，那时，在以斯拉，尼希米领导之下，结队归回的会众，只有四万二千三百六十人，仅占所有犹大人的少数。至于大多数的人，他们不是不爱故国，但想想看，在波斯已经落地生根，经营事业，各自有了成就，要他们连根拔起，经过四十多天的长途跋涉，回去面对不可知的未来，历尽艰苦的从新作起，那需要有很大的勇气，真是谈何容易！
因此，在矛盾的心情中，更多的人留了下来。不过，留下来的人，也不见得就是一帆风顺的环境。末底改就生活在这样的环境中。暴风雨随时会侵袭来，特别是对没有覆庇的人民，而他们的财富，正是致祸的好标的。
末底改爱那棵柳树，特别是在细雨中。柳枝不够强固，一阵大风吹过，会拂动它摇曳乱舞，有时还会被摧折断落。为甚么它偏不能够抗拒强风暴雨？下垂的柳丝，雨水缓缓的流著，滴著，是流不尽的眼泪，为他所失去的国家和人民哀伤。
他记起了那位无名诗人所写的诗：
我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了。我们把琴挂在那里的柳树上...耶路撒冷啊，我若忘记你，情愿我的右手忘记技巧。我若不记念你，若不看耶路撒冷过于我所最喜乐的，情愿我的舌头贴于上膛！(诗一三七：)
有谁能忘记，那造在山上壮丽的大卫古城？他祖宗的坟墓在那里，他的心也在那里。没有人看见末底改笑过。特别是这些日子。波斯人并不知道他的来历；他们只知道他是个富裕的犹大人。
在犹大人的社区中，末底改也不是甚么顶受欢迎的人物；有少数的人，知道他把养女送入了波斯王宫，作了外邦王的王后，更认定他是个卑鄙的卖国贼。出了个王后，并未使他们觉得光荣。他们宁愿记忆中那个可爱的女孩子死了。
真的，委实有人以为她死了。末底改那个美丽的养女，本来是犹太社区的一枝花。她的犹大名字是哈大沙。不知在哪一天，哈大沙神秘的不见了。在城中另一个角落，出现了个美女以斯帖。
知道的人说："末底改这老家伙！还像话吗？他自己也许是父母给取了个外邦人的名字 ( 来自巴比伦守护神 Marduk)，那倒不怪他；不过为甚么连女孩子好好的名字也给改了？甚么名字不好叫，给养女取个外邦女神亚斯他录的名字 --以斯帖！看来她要作巴力的王后了！”
末底改很孤单。犹大人不原谅他。波斯人不了解他，厌恶他。日子久了，渐渐忘记了他的存在。他坐在那棵柳树的下面，背倚著树干。
有人在那里谈话。他们在商议甚么事；虽然压低了声音，末底改还是听得到。他不是蓄意偷听，但他们所谈的内容，吸引了他的注意。谈话的人，是两名守门的太监。开始的时候，谈论著瓦实提怎样宠信他们，从来不给分派粗重的差使；后来，说到亚哈随鲁王的粗暴，多疑，而刻薄寡恩，不公平的责罚，竟把他们踢到朝门口来守门！接著，越来越忿怒，就提高了尖嗓子说："咱可不是他的守门狗！有一天，要叫他知道咱的厉害！”想不到，他们就商议定好了计画：在月朔，当王进神庙烧香的时候，必然会从这门口经过，咱就下手揪住他，一刀子捅倒那混王，咱们就是新朝的功臣！
好奇怪，这么重大的事，就这样草率决定了，甚至没有想定谁是新朝的主子。末底改听了，虽然没有凉风，却从心底冒起寒意。怎会在光天化日之下，发动这样的阴谋！好不容易等到他二人的身影远去，又等到以斯帖的侍婢从那里经过。末底改赶紧拉住她，悄悄的告诉她这消息，要她趁没人的时候，秘密告知王后以斯帖，好叫王加意防备，免得受害。就在这时，一名犹大小童巴拿巴斯，是其中一个太监家的仆人，认得末底改，也悄悄的溜出来，告诉他这个秘密；末底改叫他同那侍婢一起去，可以向以斯帖作证。
以斯帖得到密报，尽快差人报告给亚哈随鲁王。王听了以后，全然不动声色，他懂得怎样应付这种政治阴谋：一面叫人秘密监视二人，看他们是不是另外还有同党；自己表面上却若无其事，照预定的时间和日程行事，以身为钓饵，等鱼上钩。然后，在他们愚昧大胆发动的时候，轻易的连人带证据手到擒来。不成熟的政变阴谋，就这样瓦解了。
猫捉著了老鼠，并不立即把它咬死，当作晚餐；那不够味道。它只把到手的俘虏弄得没有了抵抗力，然后让那残存的小生命，在地上鼠窜一阵子，又再轻易的擒在掌下。它得意的让小猫儿欣赏，见习。
上一次王帅军大举出征希腊，吃了败仗归来，几乎全军覆没，自然是静悄悄的回宫，没有凯旋式，没有纪功碑。他怪那是由于废后违命，扫了他的兴，给他带来霉运。当然，这种打败仗的事，从来不是英明神武伟大君王干的。王总是不会有错失的。就算是把国土全都丢光了，也照样是错在别人，不在朕躬。
现在，成功的破获了宫廷阴谋，自然少不了人歌颂，是由于伟大领袖的德威感召，并且顺著王的心意，建议来一次酬恩大会。王穿上了华丽的朝服，恭恭敬敬的去庙里烧香。最后，献祭的高潮到了。那两名谋逆的太监辟探和提列，早已被折磨得不成人形；不过，现在已经被洗乾净，并且还穿上了华丽的衣服。他们睁著两双惧怯的眼睛，像老鼠一般，低著头，从眼角向王的脸偷瞧，口里连连的求王开恩。太晚了！现在才来求饶命？
王从位上站起来，早有旁边伺候的人，捧过一个金盘，盘放著一把锋利的尖刀。王的脸上，挂著一丝笑容，淡淡的，是那么淡，很难说是胜利的微笑或是惨笑。他一步步走向那两名可怜的犯人面前。他由侍从托著的盘子中取了一碗酒，浇在辟探的头上，然后坚定而准确的把刀刺入了辟探的胸膛。血，溅在王的手上，袍上。王也把酒浇在提列头上，照样使他流血，作为错误的代价。
看著两个仇敌的尸身倒了下去，王才向天举起金杯，是祝谢，也似告捷。然后，把杯中的酒倒在地上，再取另一只斟满酒的金杯饮下。他向那两具尸体投下了轻蔑的一瞥，像是说："哼！凭你们？”冷冷的挥了一下手，叫人把他们吊在树上。
这是真的胜利吗？还是另一次风暴已在聚集，等待著时机来临？
王从以斯帖那里已经知道，是末底改报的信，才使他脱离死亡冷酷的手，而有今天的胜利。否则，倒下去的是他自己。因此，他向那边地上的血迹又多看了一眼，不自觉的摸了摸自己的头。
他若无其事的吩咐身旁的史官，把这事件记载在史书上。不过，这其中有个历史插曲的小人物，扮演的是多么关键性角色，并没有甚么人知道。至于亚哈随鲁王，他又一头扎进繁忙的国政里，筹画著下一次的兴兵征伐希腊，要再一次的过营帐生活。伟大的波斯王，一定得湔雪前次溃败的耻辱，光复失去的父王属地！
朝门前恢复了平静，好像甚么事都不曾发生。
