一、前世曾是人畏者之子：地藏菩萨不愿经（简称地藏经）忉利天宫神通品第一称，在过去久远不可说劫前，有大长者之子看到师子旧迅佛十分庄严相好，便问他作何行愿，纔得此相，师子旧迅遂告诉他：「欲证此身，当须久远度脱一切受苦众生」。于是，人长者子遂发愿说：「我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽全解脱，而我自身，方成佛道。」「以是于彼佛前立斯大愿」。据说此大长者之子便是后来的地藏菩萨。但他的所谓发愿，与阿弥陀佛的发愿相类似，或是此经作者模仿阿弥陀佛发愿而来亦末一定。阿弥陀佛最重要的第十八愿是：「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉」。

二、前世曾是一小国国王：地藏菩萨本愿经阎浮众生业感品第四称，在无量劫前，有一小国国王，其邻地另有一国王，两人都发愿要救国内人民，邻国国王以后成了佛，即「一切智成就如来」。小国国王为「王发愿永度罪苦众生，未愿成佛者，即地藏菩藏」。阿弥陀佛的神话中，前世曾是一国王，后出家，号曰法藏。如今地藏经中却称地藏为「小国王」。也许该作者在写地藏经时，不单参考了阿弥陀经，且对阿弥陀佛的庞大信徒有所顾虑，所以在国王上面加了一个「小」字。这样，便不致引起非地藏信徒们的反感了。

三、前世曾是婆罗门女：地藏经忉利天宫神通品第一称，在过去不可思议阿僧祇劫时，一婆罗门女子，（龚按：在印度有四姓阶级，婆罗门为第一阶级），又名尸罗善见，母名悦帝利。母因信邪，常轻三宝，死后遂被打入地狱受苦。时有一佛名觉华定自在王如来，女向此佛供养。某日，女靠佛力，去了地狱，鬼王无毒告她，因她曾供养过觉华定自在王如来，所以她的母亲早已得度。

以后，婆罗门女「便于觉华定自在王如来塔像之前，立宏誓愿，愿我尽未来劫，应有罪恶众生，广设方便，使令解脱，佛告文殊师利，时鬼王无毒者，当今财苜菩弥是，婆罗门女者，即地藏菩萨是」。

四、前世曾是光目女：地藏经阎浮冠生业感品第四称，于过去无量阿僧祇劫时，有佛名清净莲华目如来。时有一罗汉于各处教化时，遇一女子，名叫光目，光目问他「未知我母死生何趣」，罗汉告诉她「堕在恶趣受苦」，（龚按：趣者通常指地狱、饿鬼、畜生三道而言）。光目女后向清净莲华目如来「寻昼佛像而供养之」。光目女之母以存生为婢女之子，光目女遂大悲伤发愿：「……应有世界所有地狱，及诸恶道罪恶众生，誓愿救拔，令离地狱畜生饿鬼等趣，如是罪报等人，尽成佛竟，我则然后方成正觉」。据地藏经称，光目女之母以后成为解脱菩萨，罗汉即是无尽意菩萨，「光目女者，即地藏菩萨是也」。

阿弥陀佛与释迦的主要前身神话都是男性，惟地藏的前身神话竟有两次是女性。而女性在佛教中常被视为低于男性。为何把地藏说成女性，我们无法推断。也许由于受了观世音菩萨是女性而大受人敬拜的缘故，地藏经作者也想把地藏与女性拉上一些关系，以增加地藏的信徒亦未一定。以上的所谓光目女神话故事，中国佛教徒莫不信以为真，以作为应孝顺父母之示范。

在台湾出版的中英佛学辞典第二○八页，「地藏」项中，指出地藏的起源是女性，但并未说明理由。地藏 Ksitigarbha,……with hints of a femine origin, he is now the guardian of the earth。

记载四个地藏宿世神话的地藏经，被中国佛教徒奉为至圣至贵。但地藏经究竟是否真的佛说，实在大有问题，我们在下节中便即讨论。